Pirkanmaan lentopalloväki pääsee nauttimaan täysin siemauksin tiistai-illasta lähtien.
Silloin jyrähtää käyntiin Akaa-Volleyn ja Vammalan Lentopallon välinen finaalisarja.
Akaa varmisti loppuottelupaikkansa jo pitkäperjantaina. VaLePa liittyi seuraksi päivää myöhemmin. Sastamalalaisjoukkue tyrmäsi Savo Volleyn viidennessä välierässä lukemin 3–0 (25–22, 25–11, 25–20) ja eteni finaaleihin voitoin 3–2.
Molemmat joukkueet etenivät huipennukseen vaikeimman kautta. Akaa nousi välieräsarjan voittoon kahden tappion takaa. Myös VaLePa joutui selkä seinää vasten – neljäs peli oli pakko voittaa Kuopiossa.
”Unelmafinaali on nyt totta. Loppuotteluista tulee varmasti hienoja derbyjä. Faneilla on helppo kulkea paikasta toiseen”, VaLePan valmentaja Janne Kangaskokko tuumi.
Ennakkoasetelma on selkeä – ensimmäistä kertaa finaaleihin päässyt Akaa haastaa kuudetta peräkkäistä mestaruutta metsästävän VaLePan parhaansa mukaan.
Pirkanmaan ylpeydet kohtasivat jo helmikuun alussa Suomen cupin finaalissa. Silloin VaLePa takoi Tampereella puhtaan 3–0-voiton.
”Olemme onnistuneet tähän asti aika hyvin Akaata vastaan, mutta menneiden muistelu ei auta mitään. Nyt pitää keskittyä olennaiseen. Ryhdyn heti sunnuntaina perkaamaan välieräsarjaa”, Kangaskokko painotti.
Täältä pesee! VaLePan hakkuri Urpo sivula antaa pallolle kyytiä. Karli Allik (vas.), Jacob Ekman, Mikko Esko ja Sakari Mäkinen ihastelevat vieressä.
Lauantain viidennestä välierästä tuli VaLePan ja ennen kaikkea Sakari Mäkisen näytös. Polvivaivoistaan toipunut laituri takoi pöytään hurjat lukemat 20/+16 ja hurmasi Vexve-areenan 984-päisen yleisön.
Myös virolaislaituri Karli Allik onnistui mainiosti.
”Savo taisi hiukan hämääntyä, kun Mikko (Esko) työnsi koko ajan palloja nelospaikalle. Edellisottelussa hyökkäsimme lähinnä keskeltä ja ”Upin” (hakkuri Urpo Sivulan) kautta”, Kangaskokko kiitteli älykästä pelintekijää.
VaLePan vastustajat ovat lirissä, jos joukkueen vastaanotto toimii lauantain tapaan. Silloin Esko pystyy käyttämään koko hyökkäysarsenaalia niin kuin parhaaksi näkee.
Savo tarttui vielä viimeiseen oljenkorteensa pitkän tauon jälkeen heittämällä passarinsa Kevin Rodriguezin ja Ilja Ivanovin samaan aikaan kentälle.
Sitä ennen valmentaja Timo Tolvanen oli kokeillut ristipaikalla jo Veikka Lindqvistiä ja David Kisieliä.
”Tämä ei ollut meille mitään uutta. Vuosi sitten hakkurin paikalla taisi käydä vielä useampi yrittäjä”, Kangaskokko tuumi.
Finaaleissa nähdään. VaLePan pelaajat kiittivät lähes tuhatpäistä yleisöä ratkaisevan välierävoiton jälkeen.
VaLePa eteni liigafinaaleihin jo seitsemännen kerran putkeen ja lähtee metsästämään kuudetta peräkkäistä mestaruutta.
Sastamalalaisjoukkue varmisti lauantaina seurahistoriansa neljännentoista mitalin. VaLePa jäi kärkikolmikon ulkopuolelle viimeksi keväällä 2010, jolloin Tampereen Isku-Volley päätti pelit jo puolivälierissä.
Sen jälkeen VaLePa on jäänyt finaalien ulkopuolelle vain kaksi kertaa – 2013 ja 2015.
TAUSTA
VaLePan SM-mitalit
Ei löydy meidän voittanutta. VaLePa on rakentanut 2010-luvun alusta lähtien vahvaa dynastiaa.
1992: pronssia
2008: pronssia
2011: hopeaa
2012: kultaa
2013: pronssia
2014: kultaa
2015: pronssia
2016: hopeaa
2017: kultaa
2018: kultaa
2019: kultaa
2021: kultaa
2022: kultaa
2023: kultaa tai hopeaa
